FIU propone mover la Feria del condado a los EvergladesLa Universidad Internacional de Florida intenta realizar un complicado intercambio de tierras que le permitiría ampliarse a los terrenos adyacentes de la feria del condado.
La clave del acuerdo: 350 acres de pantanos de el oeste de Miami-Dade que el estado compró hace 13 años en $3.7 millones como parte de un proyecto de restauración de los Everglades ya desechado por el Distrito de Administración Hidráulica del Sur de la Florida.
El plan de FIU contempla tomar el control de los terrenos a un precio atractivo: un arrendamiento gratis a 99 años y luego dárselos a Miami-Dade a cambio de los terrenos que ocupa ahora la feria, de 87 acres. Entonces se construiría una nueva sede para la Exposición y Feria del Condado Miami-Dade, establecida hace 60 años, y en el nuevo lugar se construiría después un parque del condado. FIU alega que la propuesta es positiva para todos los interesados, ayuda a la universidad a desarrollar una Facultad de Medicina en rápido crecimiento y que se ha quedado sin terrenos, a la vez que preserva terrenos yermos cerca de los Everglades. Pero los ecologistas no se han dejado convencer y afirman que el plan destruiría el hábitat de aves zancudas, fomenta la urbanización más allá del límite establecido por el Condado y resta fuerza a las gestiones del estado para la restauración de los Everglades, que tiene problemas de financiamiento. También les preocupa que FIU esté tratando de acelerar un acuerdo que ha sido objeto de poco escrutinio público, para lo que mencionan textos de proyectos de ley que circulan en Tallahassee y que autorizan la transferencia. “FIU está presionando políticamente para impulsar esto”, dijo Laura Reynolds, directora ejecutiva de la Tropical Audubon Society. Sandra González-Levy, vicepresidenta senior de Relaciones Externas de FIU, dijo que no estaba segura de quién redactó la iniciativa de ley, pero insistió en que FIU no trata de imponer un acuerdo. También reconoció que la propuesta enfrente obstáculos jurídicos y políticos, como los posibles convenios de conservación y las restricciones de urbanización de los pantanos. Según la Carta del condado, los votantes tendrían que aprobar el plan en un referendo antes que FIU pueda construir en los antiguos terrenos de la feria.. “Ahora estamos en una fase exploratoria, así que hay muchas preguntas sin respuesta”, dijo, agregando que FIU recibió de buena gana cualquier análisis público de la propuesta. Con el pronóstico de que la asistencia a la universidad aumentará en 10,000 personas durante los próximos cinco años, dijo que FIU debe encontrar más espacio. Incluso con las adiciones previstas a su recinto de North Miami, FIU necesita más espacio para laboratorios, para su nueva Facultad Herbert Wertheim de Medicina y para las viviendas de los estudiantes. Para FIU, los terrenos de la feria tienen la ventaja obvia de estar al lado de su principal recinto, en la esquina de la Calle 8 y el Turnpike de la Florida. La feria se trasladó allí en 1972, pocos años después del establecimiento de FIU. La universidad abordó la ampliación hace un año, para lo que se reunión con el Departamento de Parques y Recreación de Miami-Dade, que es el propietario de los terrenos de la feria, y la compañía sin fines de lucro que opera la feria en virtud de un contrato de arrendamiento de 90 años firmado en 1995. Ambos coincidieron en unirse a un grupo para evaluar posibles nuevas ubicaciones del parque de atracciones, evaluando 16 lugares de por lo menos 250 acres que se ajustan a los criterios, en su mayoría necesarios para el estacionamiento de 18,000 vehículos. La feria, que atrae a más de 500,000 personas en marzo de todos los años y es la mayor del estado, también alquila tres salas de exposición muchos fines de semana. Manny Rodríguez, presidente de la junta de Miami-Dade Fair & Exposition Inc. y director regional de Florida Power & Light, dijo que la junta de la feria estaba abierta a ayudar a FIU, “una entidad importante en esta comunidad”, si se pudiera identificar un terreno apropiado. “Estamos contentos aquí, pero también sabemos que FIU no tiene terrenos para ampliarse”, dijo. Kevin Asher, supervisor de proyectos especiales del Departamento de Parques, dijo que el objetivo es satisfacer también a las necesidades de la feria. “Nadie le está poniendo una pistola en la cabeza a nadie”, dijo. “Es una exploración abierta”. La mejor opción: una buena parte de los pantanos a lo largo de Tamiami Trail, pocas millas al este de la Avenida Krome, que el Distrito Hidráulico estudiaba vender como “excedente”. La entidad, que gestiona la restauración de los Everglades para el estado, ha reducido personal, programas y proyectos en un esfuerzo por equilibrar su presupuesto. Los 350 acres, adquiridos en 1999 por alrededor de $3.7 millones debían formar parte de un proyecto mucho mayor, llamado Bird Drive Recharge Area. El objetivo era crear una cuenca extensa que pudiera almacenar agua de lluvia y aguas subterráneas que se filtran desde el Parque Nacional de los Everglades, ayudar a recargar los pozos de agua potable de Miami-Dade y ampliar el hábitat de pantanos que bordean el parque. Sin embargo, el proyecto estuvo plagado de problemas. El Distrito tuvo dificultades para encontrar propietarios dispuestos a vender y se enfrenta a varias demandas de los propietarios del área. Los administradores abandonaron el proyecto después que los ingenieros consideraron en el 2008 que el proyecto no era “viable” y que no estaba a la altura de su elevado costo, en gran parte debido a que almacenar el agua en la zona podría aumentar el riesgo de inundación en las propiedades circundantes. Esa decisión dejó la agencia con un tablero de ajedrez de unos 930 acres. FIU expresó oficialmente su interés en la adquisición de las porciones mayores en una carta del 7 de diciembre del presidente de la institución, Mark Rosenberg, al Distrito. Rosenberg dijo que la universidad estaba interesada en la adquisición de cerca de 500 acres a través de una “transferencia de estado a estado” que estipulara el traslado de la feria y la creación de un “parque ecológico” del Condado que protegiera la mayor parte de los pantanos que quedan. La solicitud se ha reducido a 350 acres. Los administradores del Distrito Hidráulico no respondieron a llamadas para comentar al respecto. El Departamento de Protección Ambiental de la Florida está revisando la propuesta de FIU pero todavía no tiene una postura al respecto, dijo la portavoz Jennifer Díaz. Por su parte, los funcionarios de Parques, los ejecutivos de la feria y FIU consideran la zona prometedora, pero insisten en que la idea todavía es preliminar. “Es una buena parcela, pero queda mucho por hacer”, dijo Asher. Aunque el terreno podría salir gratis, el costo de la construcción de las nuevas instalaciones podría ser problemático. Asher dijo que un cálculo colocó en $12 millones el costo a la mitigación de los pantanos, que por lo general contempla la restauración de pantanos en otros lugares para compensar la urbanización. También está sin resolverse la cuestión de quién pagaría el traslado. González-Levy, de FIU, calificó el nuevo lugar de superior a otras opciones y no tan lejano al oeste del actual terreno de la feria como para ser inconveniente. “¿Cuánto más demora conducir hasta allí? ¿Cinco minutos más?”, preguntó. La propiedad está al oeste del límite de desarrollo urbano, dijo, pero FIU no pediría modificar ese límite para desalentar la expansión suburbana. Fuente: |
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